川底だった地に造られた錯覚に戸惑う名コース

栃木県の日光カンツリー倶楽部をラウンドしてきました。

日光CCの設計は井上誠一。開場は昭和30年（1955年）。

平成15年には、第68回日本オープンゴルフ選手権競技が開催されたコースでもあり、日本オープンに合わせてコースを改造したのが川田太三。

栃木には昭和11年に開場した那須ゴルフ倶楽部が名門として存在していたのですが、栃木県民が主導で造ったゴルフ場ではなかったので、「栃木県民による名門をコースを造る」という目標を当時の知事の小平重吉氏が掲げていたようです。

その時の会議の場所が当時外国人向けの避暑地して賑わっていた金谷ホテルであり、発起人としても金谷ホテルは名を連ねていました。

そういうこともあり、日光CCをラウンドするにはメンバーの紹介が通常は必要なのですが、現在でも日光金谷ホテルに宿泊した客は紹介なしでラウンドできます。

当時、井上誠一はコースを造成するための土地を探すべく、霧降高原などの山を調査した後、最終的に現在の場所に決定した。この地は明治時代の大洪水前には大谷川（だいやがわ）の川底だった場所で、二度にわたる大洪水により、川の位置が変わったらしい。

川底だったということは、あちこちに川石などが転がり、ブルドーザーなどの重機などを使うことができずに人力で造成したとのこと。つまり日光CCは河川敷コースなのです。

かつて水が流れて自然に造られた起伏をフェアウェイにして、重機が使えないのでバンカーを掘ることもできないためにバンカーの数は少なくしてその代わりに木を空中のハザードとして設計していく方針をとったようです。

そのためバンカーは36個と少なく、池もありません。

元々、川底だったために、松などは根が深くならずに、背丈も高く生長せずに枝が横に張り空中のハザードとして成長することを井上氏は予測し、また冬にはフェアウェイが凍り、春には融けるということを毎年、繰り返すことでフェアウェイのアンジュレーションも少しずつ変化していくことも、想定して自然と時間の力も利用して設計した洞察力には感心します。

更に感心したのは、一見平坦に見えるコースが実は傾斜地に造られているという事実。

コースの端から端までの全体の高低差は５０ｍにもなるようですが、キャディさんに言われるまで傾斜には全く気付かないのです。

コースの中央にクラブハウスを設置して上流側にアウトコースを下流側にインコースをレイアウト。

川に沿ってホールを造っているのでアウトは上り傾斜でスタートして4番ホールで折り返して下り傾斜に、再び5番で折り返すので上り傾斜にということが繰り返されてそれらが全てフラットに見えてしまう錯覚。

その上、グリーンは受けグリーンが１つもなく、フラットもしくは奥に傾斜しているので、コースの傾斜との錯覚が発生し、ベントグリーンにしては珍しく芝目が強く、男体山から順目という要素も加わるのでアプローチ、パッティングも錯覚との戦いになります。

そしてフェアウェイは広いのですが実は二打目が空中のハザードなどが邪魔をしていて落とし所が決められているので、ノビノビとティーショットできるようで、実はできないという何ともつかみどころのないコースなのです。

ホールアウトして思うのは、もう一度ラウンドしてみたいという気持ち。

ラウンドを回顧すれば、するほどコース設計の奥深さがわかる不思議なコースでした。

ティーはバック、レギュラー、フロントとあり、レギュラーティーからティーオフ。

1番ホール　407ヤード　パー4

男体山に向かって打ちあげていく真っ直ぐなパー４。見た目はフラットですがティーとグリーンでは１０ｍ以上の高低差があります。ちょうど雲で隠れていますが正面には男体山が本来なら見えます。