タイで唯一世界TOP100にランクインした俗世から切り離された理想郷のようなゴルフコース

タイのアユタヤにあるAyodhya Links（アヨダヤリンクス）をラウンドしてきた。

2007年開場、設計はPeter Thomson（ピーター・トムソン）。

まず印象的なのは、その名が一般的なAyutthaya（アユタヤ）ではなく、古い聖地の呼び名であるAyodhya（アヨダヤ）を冠している点だ。

アユタヤという地名自体が、ヒンドゥー教においてヴィシュヌ神の化身であるラーマ王が治めた「地上に現れた天国」を意味するAyodhyaへのあこがれを込めて名付けられた。コース名を名づけるときにあえて古い聖地の呼び名である「アヨダヤ」を使うことで、「ここは俗世から切り離された、ゴルフにおける理想郷である」というメッセージを込めている。

アヨダヤは、タイNo.1コースと言われていて、2015年にはゴルフマガジン社「Top 100 Courses in the World」の76位にランクインし、2017年も76位をキープ。2019年にはランク外になったがタイで唯一TOP100にランクインしたコースでもある。

実は、この2015年と2017年の世界TOP100ランクインには、オーナー兼ファウンダーであり、タイの政財界に強い影響力を持つ実業家 Pitak Intrawityanunt（ピタック・イントラウィティヤナント） の功績が大きい。

開場から4年後の2011年10月、記録的な豪雨によりアユタヤ地区全体が冠水した。アヨダヤリンクスも例外ではなく、コース全体が数メートル水没し、数週間にわたって水が引かず、フェアウェイの芝は全滅するというゼロからの再出発を余儀なくされた。

このときピタック氏は、単なる復旧ではなく、世界基準のコースへ進化させることを目指して大規模な再工事を行った。

工事は約1年に及び、芝を全面的に張り替え、グリーンのアンジュレーションを以前より複雑にし、戦略性を高める改修を自ら行った。さらに洪水対策として周辺の堤防を強化し、コース下には排水パイプを張り巡らせ、雨が降っても常に最高のコンディションを保てる排水システムを構築した。

2013年に完全再開することができ、このタイミングで世界中のゴルフコースのパネリストを招待したのだと思う。

そうした逆境に立ち向かった彼の情熱と、そこからの見事な再生が、世界の選考委員の心を動かし、2015年、2017年と76位にランクインする結果につながったのだと思う。

実際、ピタック氏はほぼ毎日コースにいて、メンバーやゲストを温かく迎えてくれている。私がラウンドしているときもカートに乗ってやってきて、コースの感想を聞いてきた。

17年前にタイに来たときは、当時タイNo.1コースと言われていた Thai Country Club（タイカントリークラブ） をラウンドし、その緑色のフェアウェイに感動したが、アヨダヤリンクスはそれ以上のメンテナンスで、とにかくコースコンディションが素晴らしかった。

日本でいうと 軽井沢ゴルフ倶楽部 と同じぐらい隙のないメンテナンスのレベルで、コースには我々以外のゴルファーは見当たらず、広々としたコースを貸し切ったような状況でゴルフが楽しめる。まさにゴルフの理想郷だった。

現時点でタイNo.1のコースだと言っても間違いないと思う。

コースレイアウトの評価としては、ウォーターハザードが全18ホールに絡み、いかにもタイのゴルフ場という感じで、メモラビリティという点では世界TOP100にランクインしている個性的なコース群には一歩譲るかもしれない。ただ、変化に富んだレイアウトの中で、適度に高低差のある地形と小川、池を景観の一部として美しく活用しており、非常によくできた優等生的なコースだというのが私の評価である。

派手なメモラビリティで印象を残すタイプではない。
むしろ、スケールの大きさと静かな緊張感、そしてショットの精度とパッティングの技術を問う設計によって評価を積み重ねてきたコースという印象である。豪華さや閉鎖性だけで語られるコースではなく、オーナーの強い思いと災害からの再生の歴史まで含めて、アヨダヤリンクスはタイを代表する特別なコースだと思う。

ティーはチャンピオンシップ（ブラック）、ブルー、ホワイト、イエロー、レッドとあり、チャンピオンシップは7097ヤード、ブルーも7097ヤードもあるのでホワイトの6401ヤードからティーオフした。