友人と横浜で食事をして、バーでお酒を楽しんだ後、締めのラーメン屋に連れていってもらった。
お店は「ラーメン＆カレー 太源」。ニンニクラーメンが美味しいらしい。
最初は完全にそのつもりだった。飲んだ後のニンニクラーメンは、かなり魅力的である。
ただ、店の扉に「カレーラーメン発祥の店」と書いてあるのが目に入った。
これは見逃せない。発祥ハンターの血が騒いでしまい、結局オーダーしたのはカレーラーメンだった。
店内ではカレーライスも提供していて、そのカレーをまず丼に入れ、そこにラーメンのスープを注いで仕上げる作り方。
古き良きカレーラーメンという印象で、安定感のある一杯。
追加でミニカレーライスも頼んで、カレー自体も楽しんだ。
家のカレーにスパイスを少し贅沢に効かせたようなカレーだった。
こうなると気になるのが、カレーラーメンの発祥である。
太源は1973年創業の老舗。伊勢佐木町・長者町エリアでは、昔から知られているお店らしい。
ただ、日本全体で見たときに「カレーラーメン発祥」とされる場所は、他にもいくつかある。
せっかくなので、調べてみた。
結論から先に言うと、カレーラーメンは、日本各地で自然発生的に誕生した料理だと思う。
まず、新潟県三条市の三条カレーラーメン。
日本各地で自然発生した中でも三条市は、かなり古い歴史を持つ地域のひとつとされている。
三条市にあったラーメン店「東京亭」の店主が、戦前、もしくは昭和初期に東京・向島の修業先から持ち帰ったのが始まりとされている。
一方で、同じ三条市内の「大黒亭」が発祥という説もある。
三条市内にはカレーラーメンを提供する店が多く、三条商工会議所の取り組みもあって、ご当地ラーメンとして広まっていった。
私は昔、新潟で三条カレーラーメンを食べたことがある。
この時は糸魚川カントリークラブでゴルフをした後、新潟5大ラーメンでまだ食べていなかった三条カレーラーメンを食べるために、栄PAでいただいた。
ただ、三条カレーラーメンは、スープタイプ、カレールウをかけるタイプ、つけ麺タイプなど、かなりバリエーションがあるらしい。
次は三条市内の専門店で食べてみたいと思っている。
北海道にもカレーラーメンの大きな流れがある。
北海道側の発祥として知られているのが、苫小牧の「味の大王」。
1965年春、札幌の味噌ラーメンなどに対抗する看板メニューを考える中で、創業者の高橋一郎さんが、大衆人気の高かったカレーライスとラーメンを組み合わせたのが始まりとされている。
味の大王の公式サイトを見ると、発売当初は「際物だ」「邪道だ」と言われ、全く売れなかったらしい。
今では苫小牧や室蘭の名物になっていることを考えると、最初はそういう扱いだったというのが面白い。
室蘭カレーラーメンは、この苫小牧の流れを受け継いだものとされている。
味の大王の創業者が岩見沢で営業していた時の常連客が弟子入りし、1971年に室蘭市輪西で味の大王輪西店を開店した。
そこから室蘭にカレーラーメンが広がっていった。
さらに1999年、室蘭出身の安倍なつみさんがラジオで「カレーラーメンなら室蘭の味の大王さんがおいしい」と語ったことがきっかけで、モーニング娘。のファンなどが室蘭を訪れるようになったらしい。
発祥地そのものではなくても、町おこしや有名人の発言をきっかけに、「カレーラーメンといえば室蘭」というイメージが広がっていったのは面白い。
私も以前、室蘭で室蘭カレーラーメンを食べたことがある。
本当は室蘭カレーラーメン発祥の店とされる味の大王の本店に行こうと思っていたが、定休日で食べられなかった。
仕方なく別のお店で食べたのだが、その時に「室蘭カレーラーメンの発祥は室蘭ではなく、苫小牧の味の大王総本店らしい」と知った。
さらに、登別温泉の味の大王にも行ったことがある。
ただ、その時はカレーラーメンではなく、登別温泉店の名物である地獄ラーメンを食べていた。
今思うと、そこでカレーラーメンを食べておけばよかった気もするが、登別と言えば地獄谷が有名なので地獄ラーメンが気になるのは仕方ない。
いつか苫小牧の味の大王総本店で、あらためてカレーラーメンを食べてみたい。
そして、もうひとつ外せないのが千葉県小見川の実之和食堂。
現在は閉店しているが、千葉県小見川町、現在の香取市にあった大衆食堂で、1950年代からカレーラーメンを提供していたとされている。
資料によっては昭和28年、つまり1953年にかれー麺が生まれたとも紹介されている。
小見川の本店は閉店してしまったが、2005年に東京・青山一丁目に「実之和」のかれー麺を再現した専門店がオープンしていて、私は何度か食べたことがある。
鶏ガラベースのスープに、家庭のカレーに近いとろみのあるカレールー。
三条の戦前説があるので、どこが日本最古かを断定するのは難しい。
そう考えると、横浜の太源が「カレーラーメン発祥の店」と掲げているのは、日本全体で見れば少し難しい部分もある。
三条、実之和、味の大王など、太源の1973年より前からカレーラーメンを出していたとされる店や地域があるからだ。
ただ、これを否定的に見る必要もないと思う。
カレーラーメンは、どこか一か所で生まれて全国に広がったというより、各地で自然発生的に生まれ、それぞれの地域で育っていった料理だと思う。
横浜には横浜の太源のカレーラーメンがあり、三条には三条のカレーラーメンがあり、苫小牧には味の大王のカレーラーメンがあり、室蘭には室蘭カレーラーメンがある。
インスタントラーメンの世界でも、カレー味の歴史は意外に古い。
そもそもチキンラーメンの発売日は、1958年8月25日。日清食品の創業者・安藤百福が開発した、世界初のインスタントラーメンとされている。
そして、そのわずか3年後の1961年には、日清食品の「チキンラーメン プラスカレー」や、エースコックの「カレーラーメン」が発売されている。
インスタントラーメンという新しい食文化が生まれて、かなり早い段階で、すでにカレー味との組み合わせが試されていたことになる。
そして、カレー味のラーメンを全国的に定着させた存在として大きいのが、1973年発売の「カップヌードル カレー」。
この1973年という年は、横浜・太源の創業年と同じである。
もちろん偶然だと思うが、店のラーメンでも、インスタントラーメンでも、カレーとラーメンを組み合わせることが、日本の食文化の中でかなり自然に受け入れられていった時代だったのかもしれない。
日本のカレーは、幕末から明治初頭にイギリス経由で伝わった西洋料理がルーツとされている。
最初は高級洋食だったものが、国産カレー粉の誕生、海軍での採用、戦後の給食や固形ルウの普及を経て、とろみのある日本独自の国民食になっていった。
ラーメンも、中国由来の麺料理を日本で独自に進化させた国民食である。
その二つを掛け合わせたのが、カレーラーメン。
海外から入ってきたものを日本人好みに変え、それぞれが国民食になり、さらにその二つを合わせてしまう。
そう考えると、カレーラーメンはかなり日本的な料理なのかもしれない。
ちなみに私が好きなカレーラーメンは、京都の「ひゃくてんまんてん」と神戸の「ドッコ」のカレーラーメンである。
ドッコは残念ながら閉店してしまったがかなりスパイシーなカレーうどんで美味しかった。
ひゃくてんまんてんのカレーラーメンは、本格的なカレールーに豚骨と鶏ガラのWスープをあわせていて、まろやかだけどスパイシーなカレーうどんでお気に入りの一杯。
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