月夜に漂う夜光海月

「平渓天燈節」を知ったのは、日本アジア航空（JAA）の機内誌アジアエコー（２００８年に日本航空に吸収合併されたために現在は廃刊）の２００６年１月号の記事でした。

当時、台北に出張に出向いた機内で読んだ記事は、「台湾のお正月は旧暦で祝う。その１月１５日にあたる元宵節には各地で華やかなランタン祭りが催されている。中でも台北から電車で１時間あまりの平渓で行われる天燈節は毎年数万人もの見物客が訪れるという地方色豊かな祭典だ」という導入で「夜空に願いを放つ」というタイトルで空飛ぶランタンが紹介されていました。

山村の夜空に空飛ぶランタンが浮かんだ幻想的な写真が掲載されていて、いつか見にいきたいと思いながらもタイミングが合わずに６年の歳月が過ぎてました。

すっかり天燈節のことを忘れていたのですが、たまたま２月６日に台北で仕事が入り、その当日が元宵節で平渓天燈節が行われていることを知ったのです。

この機会を逃すわけにはいきません。仕事を終えてそれから平渓に移動するのでかなりタイトなスケジュールになりますが、平渓天燈節を観に行くことに。

そして台北行き当日。

取引先の担当者から、この１週間は寒気で急に寒くなり、コートが必要になったのでお忘れなくという連絡が。

５日の夜に台北入りしたのですがその夜はコートは必要なく暖かい夜でした。

翌朝、ホテルの部屋から国父紀念館方面を見るとこの日から行われる台北ランタンフェスティバルの準備が進んでいます。

パナソニックの看板の下には気温が表示されているのですが１１時の時点で気温は２４度。

結局この日は日中は２８度ぐらいまでになり、コートどころか長袖もいらない一日になりました。

午前中１件、午後から１件とミーティングを終えて時間は１６時。

１５時には終えているつもりだったのですが商談が盛り上がり予定を大幅にオーバー。

ホテルに戻って平渓の十分という村に移動します。

電車で移動もできるのですが、天燈節のイベントが行われる日は臨時バスが運行されているのでバスで向かうことに。

臨時バスはMRT木柵線の動物園駅から発着しています。

往路は５０元を払い、復路は無料で乗れるようです。

タクシーで動物園駅まで向かい到着したのは１７時頃。行きはバスの数がかなりあるのでほとんど並ばずに乗ることができました。

時間にして１時間弱で会場の「十分」に到着。

空を見上げると既に天燈が揚げられています。

会場で時間を決めて一斉に揚げる天燈とは別に各自が揚げている天燈のようです。

平渓地区は雨が多いところでも有名なのですがこの日は雨も降らず天候も最高。

「孔明燈」とも呼ばれる天燈は、諸葛亮が発明したと言われています。

当時は、軍事情報を伝えるためや、敵軍が「星相」を元に作戦を立てていたのを妨害する目的などにも使用されていたようです。

竹と紙で紙風船を作り、熱気球の原理と同じで油に火をつけ空気を熱して飛ばします。

平渓で小正月に天燈を放つようになった理由ですが、１８００年頃に大陸の福建省から台湾の平渓の十分に移住してきた人々は、当時年末年始になると強盗に襲われることが多く、そのために荷物をまとめて山中に隠れて正月を過ごしていたようです。小正月を過ぎたころに、村の安全を確認した使用人が天燈を空に放って、山中に隠れている人に合図を送っていたのがいつしか、願い事を天燈に書き、空に放ち高く飛べば飛ぶほど願いが叶うというものに変わったようです。